波音公司研發(fā)的“星際線”飛船出現(xiàn)氦氣泄漏問題后，SpaceX可能需要動用其“載人龍”飛船救援兩名被困在國際空間站的宇航員。
今年6月5日，美國國家航空航天局（NASA）宇航員布奇·威爾默（Butch Wilmore）和蘇尼·威廉姆斯（Suni Williams）搭乘“星際線”飛船抵達太空，原計劃在國際空間站停留9天。
然而，由于飛船存在技術問題，他們的返回日期尚未確定，NASA正在緊急協(xié)助波音處理問題。
如果波音無法解決，其競爭對手SpaceX可能終將使用其“載人龍”飛船將兩名宇航員帶回地球。這將對已經(jīng)在航空航天領域面臨困境的波音公司造成嚴重打擊。
為了使“星際線”飛船成為宇航員前往國際空間站的另一選擇，波音公司初與NASA簽訂了價值45億美元的合同。
然而，在開發(fā)過程中，該項目已超支大約15億美元。
盡管NASA和波音的高管均重申“星際線”目前的問題不需要SpaceX援助，但“載人龍”飛船已完全具備執(zhí)行此任務的能力。
該飛船通?？纱钶d兩到四名乘客，緊急情況下還能容納更多人。在今年3月，它成功將四名宇航員送往國際空間站。
自2020年起，SpaceX一直是唯一獲批向國際空間站運送宇航員和貨物的商業(yè)公司。
伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校航空航天工程副教授邁克爾·萊姆貝克(Michael Lembeck)曾在2009年至2014年間擔任波音航天部門顧問，他認為威爾默和威廉姆斯很可能仍將乘坐“星際線”返回地球。
萊姆貝克表示：“目前來看，SpaceX出手的可能性非常低。”
他補充道：“除非在接下來幾天出現(xiàn)重大問題，否則沒有理由采取這樣的措施。”
萊姆貝克和紐約大學航空航天工程教授倉林勝男都認為，NASA之所以推遲返程，是為了利用“星際線”飛船還停靠在國際空間站的時間進行更多研究，以避免在未來任務中重蹈覆轍。
萊姆貝克解釋說，雖然載人艙將返回地球，但裝有發(fā)動機、燃料和氦氣罐的推進艙則不會。
倉林勝男補充道：“鑒于氦氣儲備充足，團隊有足夠的時間確保‘星際線’為返回旅程做好充分的準備并完成認證，這是明智的做法。”
他還指出，目前情況仍不明朗，NASA的下一次通報將是關于問題發(fā)展情況的重要指標。
“如果他們開始討論救援任務，那將表明‘星際線’上可能發(fā)現(xiàn)了嚴重且可能威脅生命的硬件缺陷。”倉林勝男說。
NASA宇航員上一次需要救援返回地球是在2022年，當時俄羅斯的聯(lián)盟號太空艙發(fā)生泄漏事件，美國宇航員弗蘭克·盧比奧（Frank Rubio）
被困其中。盡管NASA考慮請求SpaceX的幫助，盧比奧終還是乘坐俄羅斯發(fā)射的空聯(lián)盟號返回。
這一事件使盧比奧原定六個月的任務延長至超過一年，共計371天，刷新了美國宇航員在太空中停留的紀錄。
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